Brasileiro se destaca no cenário político de New Jersey e é apontado como o novo prefeito de Kearny

Peter Santana nasceu em Salvador e chegou a Kearny aos 26 anos de idade

Quando a comunidade brasileira se estabeleceu de forma definitiva em New Jersey,no início dos anos 1980, jamais imaginaria os desdobramentos que a história lhe reservaria para o futuro.
Já viviam por aqui alguns compatriotas, principalmente do Pará e Rio de Janeiro; mas os mineiros dos anos 1980 ocupariam um espaço histórico que os portugueses pareciam prontos a lhes conceder.
Brasileiros de diferentes partes em busca do sonho americano se entregaram ao difícil ofício de imigrar, começaram a se destacar na área de hotelaria, faxina de casas e carpintaria. O que ninguém imaginaria, naquele momento, é que alguns mais arrojados ocupariam espaços jamais sonhados, desde que o primeiro brasileiro chegou a New Jersey sonhando melhores dias.
Este é o caso do baiano Peter Santana, que chegou aos Estados Unidos em 1997,  influenciado pela presença da mãe, que emigrou para o município em 1989.
Kearny é uma das mais importantes cidades localizadas no Condado de Hudson. Segundo o censo americano de 2000, a sua população era de 40, 370 mil habitantes e tem uma área de 26,4 km², dos quais 23,7 km² cobertos por terra e 2,7 km² por água.
O apelido “Soccer Town, U.S.A.”  é derivado de uma tradição iniciada no meio dos anos 1990, quando os imigrantes escoceses, italianos e irlandeses estabelecidos na cidade, começaram a se destacar no futebol a nível nacional.
Membros da seleção americana de futebol daquele período, atletas como John Harkes, Tabarés Ramos e Tony Meola se firmaram no cenário internacional, chamando a atenção do país para Kearny, que é icônica entre os admiradores do esporte bretão. Ainda hoje, vários campinhos para a prática do esporte estão espalhados pelo município, que possui vários comércios brasileiros. A pioneira lanchonete Hamburgão, famosa pelos seus quitutes e um dos mais celebrados hambúrgueres do estado, abriu o caminho para restaurantes tupiniquins como o Brasa’s Grill e o Q’Tal Bar and Grill, que atraem pessoas de todo o país de passagem pela região em busca de uma boa comida brasileira.

O SONHO AMERICANO

Peter Pinheiro Santana, 40 anos, nasceu e se criou em Salvador, capital da Bahia. Após se formar em Ciências da Computação, aos 26 anos, ele se mudou para os EUA à convite da mãe, que já era cidadã estadunidense e lhe concedeu o cobiçado Green Card. O jovem chegou ao país disposto a não perder a oportunidade e se apaixonou por Kearny, logo de cara. Especializou-se em liderança educacional na St Peter ‘s University e foi à luta.
“Gostei muito daqui mesmo antes de me mudar. Eu vim morar definitivamente em 2008, mas já havia visitado antes, quando visitava minha mãe. Trata-se de uma cidade maravilhosa, que amo de coração. E quero fazer o melhor por ela, agora que estou nessa posição”, diz o jovem prefeito, que trilhou um caminho diferente da maioria dos brasileiros que chegam ao país.
Seu primeiro trabalho foi no Hudson County School of Technology, como professor substituto. Assim que conseguiu o certificado de Ciências da Computação e se tornou apto a exercer a profissão nos EUA, ele transferiu-se para a Harrison Middle School, onde galgou, passo a passo, suas próximas etapas profissionais. Foi professor, supervisor, assistente de diretor e diretor, até chegar ao cargo de diretor de tecnologia, função que ainda ocupa, conciliando com sua carreira política.
O constante envolvimento com os assuntos da comunidade, acabaram elevando o baiano à condição de vereador, na eleição municipal de 2017. Seu espírito de liderança e o comprometimento com as causas do município, culminaram na sua escolha para um mandato tampão de prefeito.
O português Alberto Santos, seu antecessor, foi apontado como juiz federal pelo condado de Hudson e teve que optar entre as duas funções, abrindo espaço para a ascensão de Peter, que está fazendo por merecer uma oportunidade definitiva como mandatário do município.
Santana enfrentou a vereadora Carol Jean Doyle na disputa pela preferência de seus pares na Câmara Municipal e a venceu por 8 votos a 3, tornando-se o novo prefeito da cidade, cargo que ocupará interinamente. Caso saia vencedor, ele será o prefeito de Kearny pelos próximos 37 meses. Esta é a segunda vez que Doyle é derrotada em seu desejo de se tornar prefeita. A primeira vez que concorreu foi em 1995.
Uma eleição especial, programada para novembro deste ano, terá a participação de todos os cidadãos de Kearny com direito a voto.
O pleito irá apontar também um vereador para ocupar a cadeira deixada vazia pelo brasileiro na Câmara. Muito elogiado por seu dinamismo e capacidade conciliadora, Santana segue a trajetória de Alberto Santos, e vem priorizando assuntos de interesse geral, valorizando a participação das pessoas de diferentes etnias e que compõem o mosaico etnico de Kearny. Atualmente, cerca de 55% da população tem ascendência hispânica.
Segundo Santana,  durante a administração de seu antecessor, o português Alberto Santos, a Câmara Municipal tinha dois vereadores – além do prefeito – que falavam português e dois que falavam espanhol.
“Kearny sempre foi uma cidade de imigrantes. Somos uma mistura de culturas e comemoramos as datas importantes de todas essas etnias e assim continuará a ser”, diz.
Santana reprova atitudes xenófobas no cenário nacional como as de Donald Trump e Ron Di Santis, que veem no imigrante um problema para o país. Ele garante que em Kearny não é assim, e que essas pessoas  podem sentir na pele o quanto são importantes na economia e cultura do município.
Santana acredita que os brasileiros podem assumir um papel mais destacado no cenário municipal a partir de agora, mas para isto precisam votar.
“Muitos brasileiros possuem a cidadania, mas ainda não se registraram para votar.  Ainda há tempo para se registrarem e podem me procurar aqui na prefeitura, que posso auxiliar neste processo”, convoca.